Kennisverlies is een toenemende uitdaging…

Dit was een leuke zomervakantieklus: het schrijven van deze gastcolumn. Die uitdaging ben ik vanzelfsprekend aangegaan want juist in de zomervakantie is er bij mij meer ruimte om over de toekomst na te denken. Zowel over die van ons bedrijf, als die van de branche. Even weg uit de waan van de dag. Mijn belangrijkste overpeinzingen? Wel.. mijn vrees voor het verlies van kennis in de bouwgroothandel. Als we vergeten te investeren in die kennis, dan verliezen we de toekomst.

Goed, ik leg het uit. Als eerste de feiten: we hebben in ons vakgebied te maken met een golf van uittredende medewerkers. Allemaal zestigplussers die in de bouw(groothandel) een geweldig werkleven van soms wel drie decennia of meer hebben gehad. Ik wens natuurlijk iedereen een geweldig pensioen toe. Maar… deze mensen nemen wel veel kennis mee. Kortom: de branche verliest essentiële expertise.

Daarnaast wil ik het hebben over ‘de jeugd van tegenwoordig’. Natuurlijk is er instroom aan de onderkant in de bouwgroothandel. Maar… het werkethos van de jongeren is wezenlijk anders. Ten eerste wisselen ze sneller van baan dan wij – boomers – vroeger deden. En ten tweede wil het gros niet fulltime aan de slag. Tja, daar vind ik wel wat van, maar we hebben er wel mee te dealen.

Het mag daarom duidelijk zijn dat kennisoverdracht – en dus kennisbehoud – een serieus dingetje wordt in ons werk. Juist als ik even uit die waan van de dag ben – nu dus – bekruipt mij het angstige gevoel dat we op een gegeven moment de klant minder goed kunnen adviseren simpelweg omdat de kennis weg is. Ik ben ervan overtuigd dat de collega-groothandelaren dat herkennen. En dan vrees ik ook dat we te veel zullen schuiven naar een prijsgedreven beleid terwijl kennis juist de USP moet zijn.

Kunnen we er wat aan doen? Ja… zo adviseer ik iedereen om – als men er al niet mee is begonnen – om een digitale kennisbank op te bouwen van alles wat je meemaakt met je klanten. Richt die dusdanig in waardoor medewerkers daar makkelijk hun informatie kunnen ophalen. Omarm verder slimme digitalisering en AI. Besteed daarnaast meer dan ooit aandacht aan het opleiden van je eigen mensen. Van producttrainingen tot sessies met leveranciers. En, maak ook de stap om die kennis op gezette tijden te toetsen bij je mensen. Ja, noem het maar een onverwachte schriftelijke overhoring. Zoals ook de hypotheekadviseur of de arts z’n punten moet blijven halen. Uiteraard zorg je voor slimme e-learning modules, maak uitgebreide opleidings- en ontwikkelplannen voor iedereen, deel je meerjarenplannen en… wees een goede werkgever.

Misschien makkelijker gezegd dan gedaan, maar daar zit wel de uitdaging. We zitten immers allemaal in de waan van de dag en we vergeten daardoor soms die visie op de toekomst concreet uit te rollen. Maar het moet wel. Want, die massaal uittredende vergrijzers kunnen niet allemaal vervangen worden door ‘de jeugd van tegenwoordig’.

Dus: investeer vandaag nog in je toekomst. Anders is die toekomst er niet meer.