Niet aflatende focus op kwaliteit, al 160 jaar lang

Trots terugkijken op wat bereikt werd, maar vooral ook oog voor wat nog komt

Wilhelm Karrenberg startte in 1865 met een beperkt aantal gereedschappen een eenmanszaak als fabrikant van sloten. Dankzij de niet aflatende focus op kwaliteit viert WILKA nu haar 160 jarig jubileum en is het familiebedrijf uitgegroeid tot een middelgrote specialist in sluittechniek. Profiel sprak met Robert Schlieper, CEO in de zesde generatie, over waarden en tradities, veranderingen en zijn visie op de toekomst.

Hoe voelt deze mijlpaal aan?

“Hoewel ik tot nu toe slechts een kleine bijdrage heb kunnen leveren, ben ik trots dat ik als zesde generatie dit bedrijf mag leiden. WILKA staat voor kwaliteit, betrouwbaarheid en langdurige relaties. Ons succes is gebaseerd op het werk van veel generaties, onze medewerkers en de directie.”

Welke mijlpalen hebben WILKA gevormd?

“Er zijn er een paar. Ik zou vooral de digitalisering van de productieprocessen in de jaren 1990 en de introductie van elektronische toegangscomponenten willen benadrukken. De oprichting van WILKA Polen in 2001 was een andere belangrijke stap in de richting van internationalisering. Bovendien werd ons productassortiment uitgebreid met oplossingen voor ramen en vluchtdeuren. De uitbreiding van onze hoofdzetel in Velbert dit jaar is opnieuw een duidelijk signaal voor de toekomst.”

“Eén van de belangrijkste aspecten is voor mij toch de betrokkenheid van de aandeelhouders. Tot op vandaag zijn dat de drie zonen van de oprichter. Het belang van het familiebedrijf weegt hier nog steeds zwaar. Onze aandeelhouders denken niet aan kortetermijnwinsten, maar aan het succes van het bedrijf over generaties heen. Daarom steunen ze beslissingen die niet alleen van belang zijn voor de toekomst van het bedrijf, maar ook alle WILKA-medewerkers
ten goede komen.”

Is er een persoonlijke gebeurtenis die je bijzonder is bijgebleven?

“Het moment dat mijn vader de leiding aan mij doorgaf, was heel ontroerend. We hadden een duidelijk overgangsplan, waar we ons aan hielden. Ik herinner me vooral het verrassingsfeest voor zijn afscheid en het groot spandoek, waarop stond: ‘WILKA zegt dank u’. Dat was een sterk teken dat hij als CEO zeer gewaardeerd werd en een rolmodel voor mij.”

Hoe heeft de bedrijfscultuur zich ontwikkeld?

“Uiteraard is onze cultuur in de loop der decennia veranderd, maar als familiebedrijf is persoonlijk contact nog steeds belangrijk. Vroeger waren gezamenlijke uitjes en besprekingen gebruikelijker. Tegenwoordig, met alle digitalisering, is dat moeilijker. Toch staan onze deuren open en helpen we waar we kunnen. Elke medewerker is een belangrijk deel van de WILKA familie.”

Jij bent er officieel bij sinds 2010. Als kleinzoon van Friedrich Karrenberg en zoon van Wolfgang K. Schlieper is die band er beslist al veel langer?

“Eigenlijk zeg ik altijd dat ik sinds 2010 contractueel in dienst ben, maar al met WILKA verbonden ben sinds ik kon lopen. Als kind was ik trots om opa op zaterdag in het bedrijf te helpen met het openen van de post. Hij haalde die nog op bij het postkantoor en verdeelde alles over de verschillende afdelingen. Als tiener mocht ik een vakantiejob doen. Ik genoot daar enorm van, maar was ik me ervan bewust dat mijn werk strenger beoordeeld werd dan dat van andere werk-nemers. Daarom werkte ik bijzonder hard. Op een dag zei een medewerker tegen me: ‘Robert, je mag gerust ophouden voor vandaag. Morgen komen we weer werken.’”

Wat is jouw visie voor de komende 10 jaar?

“WILKA zal ook in de toekomst als onafhankelijk familiebedrijf blijven bestaan. We zullen ons marktaandeel verder versterken en, zoals in het verleden, standhouden tegen de grote spelers in de sector. Ik vind het belangrijk om de cultuur en de waarden van het bedrijf te behouden. Of de leiding van het bedrijf na mij binnen de familie zal blijven, weet ik nog niet. Maar het is belangrijk dat het management met hart en ziel blijft werken aan de verdere ontwikkeling van het bedrijf, zodat het ook in de toekomst kan blijven bestaan.”

Wat wil je nog aan medewerkers, partners en klanten zeggen bij dit jubileum?

“Ik wil iedereen van harte bedanken: de partners voor hun continue ondersteuning, onze klanten voor hun jarenlange loyaliteit en in het bijzonder de medewerkers, want zij zijn het grootste kapitaal van ons bedrijf.”